１０００多年前，在东起长安、西达罗马的古丝绸之路上，伴随着阵阵驼铃，各种香料同丝绸、瓷器、茶叶等商品络绎于途，在这条连接东西方的古道上留下芳香。
　　 如今在中国西北边陲，一块被誉为中国“普罗旺斯”的土地逐渐成为芳香产品的聚集之地。在新疆伊犁河谷，每年收获季节薰衣草、薄荷、留兰香、迷迭香、罗马甘菊、大马士革玫瑰等种种名贵香料，都会散发出迷人的芳香气味。
　　 由于伊犁河谷与普罗旺斯地处同一纬度带，气候条件和土壤条件相似，因而成为全世界继法国普罗旺斯、日本富良野之后的第三大薰衣草种植基地，也是中国唯一的薰衣草主产地，被农业部命名为“中国薰衣草之乡”。
　　 １９６４年，新疆生产建设兵团第四师的园艺师们从法国普罗旺斯引进了６０粒薰衣草种子，种在伊犁河谷。自此新疆薰衣草种植开始发展，１９８８年，种植面积已接近５０００亩，结束了中国薰衣草香料完全依赖进口的历史。
　　 “新疆具有丰富的芳香植物资源优势，独特的地理光热资源适合许多芳香植物生长，并形成了优良的品质。”新疆薰衣草产业技术研究带头人王力说，伊犁河谷光热水土资源丰富，昼夜温差大，利于香料植物生长，特别利于芳香植物油的形成和积累。
　　 近年来，除了种植业外，薰衣草的加工业、旅游业也得到快速的发展。有些企业和品牌已经有了很好的声誉和产业规模，甚至引起了国外资本市场的持续关注。
　　 眼下，正值伊犁河谷薰衣草成熟收割的季节。记者走进古丝绸之路的北道重镇——伊犁霍城县清水河镇的“解忧公主”薰衣草园，现代化的生产车间内，工人们正在紧张地加工精油、薰衣草枕头、眼罩、面膜等产品；薰衣草产品超市里，各地游客拎着竹篮穿梭于展示柜台间，选购着合意的产品。
　　 依托资源优势，以民营资本为主力的芳香产业和龙头企业正快速发展。随着不断深入国内日化市场，新疆本土企业也更加注重对产业的提升改造。目前，伊犁河谷的薰衣草品牌已有数十个。
　　 “解忧公主”的生产企业——伊犁天药生物科技有限公司２０１３年就收割机械、种苗培育、精深加工等，与法国农业种植协会薰衣草专业委员会展开积极合作，并计划扩大投资，建设原料初提和精深加工项目。
　　 目前，企业与法国专家通过交流共同制定出最优新工艺，引进新设备，形成薰衣草精深加工的知识产权。业界人士表示，经过技术改造后的工艺生产出的高端精油，完全可以达到法国行业标准。
　　 记者从新疆日用化工协会了解到，目前新疆商品化种植的芳香植物面积达到７万余亩，品种达３０余种，成为中国西部最大的芳香植物种植基地。而伊犁河谷所产的干花、精油等产品，产量占全国同类产品的９５％以上。芳香产业已经成为新疆特色轻工业的领头产业。（记者关俏俏　蔡国栋　曹阳）