春风十里扬州路
这条街巷最窄处仅能通过一个人，两边的住户每天开门的第一件事，便是跟对面的邻居碰个照面，来个零距离的身体接触，因为当两个人面对面走过小巷时，一个人必须侧着身体等对面的人通过。
唐代开始，东关街的利津古渡口便建起了城门和围墙，现在去东关街，还能见识到宋代遗留下来的城垣。那一方方土城垣，仿佛在告诉后人，昔日的东关街是如何的辉煌。唐代诗人杜牧，有一句诗句：“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”，据专家考证，诗句中描写的场景，便是唐代的东关街。
隋炀帝到底有没有从利津古渡踏上东关街，从而进入扬州城，已经无从考证。但今天的利津古渡边上，却竖立着一位外国人骑着高头大马的铜像，这个外国人名气很大，他叫“马可波罗”。
马可波罗是意大利人，17岁时随父亲和叔叔从陆上丝绸之路来到遥远的东方。因为结识了元朝皇帝， 1282年，忽必烈委派马可波罗出任当时的扬州总督，为期三年，管辖扬州周边的二十四个县市。在扬州的三年时间里，他多次从利津古渡往返长江南岸的镇江西津渡，足迹遍及江南繁华的城市镇江、苏州、杭州等地。
有关马可波罗在扬州当官的文字记载几乎没有，倒是上世纪二三十年代，美籍记者埃德加·斯诺先生旅行至扬州时，亲眼看到一尊马可波罗的石像。后来他在《我在旧中国十三年》一书中写道：“扬州的优美渡桥和马可波罗像”。另据民间传说，现在扬州紫藤园的紫藤，就是当年马可波罗亲手种植的。所以现在去东关街的利津古渡，还能看到马可波罗的纪念馆。
老店林立 扬州缩影
及至到明代，为了保护东关街商圈和扬州城，沿利津古渡又筑起了明城墙，东关街也成为运河码头与扬州城的进出通道。这一局面延续到了清代，东关街的商业氛围达到了高峰。
